的灵位，纷纷焚香祭拜，祈求先人护佑。

因着忌日的缘故，宅中谈笑声淡退。饶是徐贺朝一般稚子，也察觉满座弥漫的悲戚，较平日安分了许多。

晚宴时狸奴安坐在徐娴娘身边，听钟夫人与其他女眷交谈。

徐宝应四子四女，除了端娘和崇朝贺朝兄弟外，都是妾室所出。徐宝应在时，钟夫人秉持着主母的职分，诸妾室丝毫不敢逾矩，徐宝应离世，这一家十余口同患难，反倒是比往日更为亲近。

众女眷感慨今昔，泫然欲泣。钟夫人的心情也好不到哪里去，家中天塌了需得她顶上，孀妻寡母拉扯这一大家子，谈何容易？恨只恨长子年少，尚未在朝中谋得一官半职，若他同长姊端娘一般年纪，借着徐宝应的东风，与江岚一同入仕，徐家怎会是今天这局面？

徐奉朝生母陈氏安慰道：“夫人还要看开些。赵郎如今是宣城太守，江郎更做了会稽内史，两人都还年轻，前途不可限量。”

“我又何尝不明白，”钟夫人叹息道，“只是我一家孤儿寡母，在偌大的金陵城，到底是人单势孤。”

她似是想起了什么，瞥了徐丽娘生母陶氏一眼，声音中夹杂着一丝愤懑：“若二娘还在这里，早就嫁了金陵的仕宦人家。”

陶氏听她提到徐丽娘，一时间神色复杂，半晌道：“妾也常常这么想，可惜二娘没福分。”

见众女眷都垂眸不语，钟夫人便向徐娴娘生母钱氏道：“钱娘，若我没记错，三娘已十四岁了罢？”

“正是，”钱氏连忙点头道，“三娘恰好比大郎小三岁。”她拿不准钟夫人的意图，小心道：“三娘自从来到金陵后，认识了不少大家闺秀，比往日大有长进。”

徐娴娘低头红着脸，悄悄听她们谈论。

钟夫人打量她一番，点点头：“多交结仕宦人家，总归是好的。”

钱氏明白她话里的意思。徐家如今门户艰难，既然指望不上男儿仕宦闯出一番天地来，便只能依靠联姻这条路了。徐家如今适龄的女郎只有三娘一个人，钟夫人的希望也寄托在她身上。

可是，婚姻大事，终究是父母之命、媒妁之言，单指望三娘，又能如何呢？

江岚之母徐夫人听她们说道了半天，沉吟道：“阿妹，桂郎这里倒有些门道。”

桂郎，正是江岚的小字。

钟夫人道：“不知阿姊指的是……”

“桂郎先前人虽在山阴，心里头一直挂念着三娘的终身大事。军府中有个参军叫周士显，写得一手好文章，听说桂郎还有未出阁的阿妹，便有意结为姻亲。”

“周氏？”钟夫人皱了下眉头，似有些疑惑。

“正是汝南周氏啊！”徐夫人笑吟吟说道，“三朝皇后，两代宰辅，端的是门庭显赫。”

“周士显……”钟夫人念叨这名字，问道，“他与那个尚书周士诚是什么关系？”

“只是同族的兄弟而已，”徐夫人解释道，“周士诚是庾慎终的姊夫，我知道阿妹对此必然会介怀。可这些世家大族，哪一个不是姻娅相连？若认真起来，终究是分不开的。说句托大的，庾昌若还是临川大长公主的驸马，难不成因此徐家便不与帝室联姻了？”

钟夫人明白这道理，但心里还是不痛快，道：“话虽如此，汝南周氏这样的门户，我徐家岂能高攀得起？”

“既然是周氏有意，又何来高攀一说？”

钟夫人似有些犹豫：“阿姊且让我再想想。”

徐夫人道：“周家那边的儿郎，是周士显的侄子，今年就要行冠礼，不知有多少人盯着呢。阿妹若觉得妥帖，还是早早定下来，也免得夜长梦多。”

“啪嗒”一声，徐娴娘触翻了茶盏，汤汤水水沿几案流下，搅得她一番手忙脚乱。

狸奴连忙为她拿帕子擦拭，徐娴娘神色有些不自然，羞赧之外，更有几分落寞。

钟夫人看了她一眼，没有说什么。