扭头看她，想问问为什么说谎？她却不敢看我一眼。只把头埋在地上，身子抖个不停。

到头来，这个错我还是认了。

不为别的，只因为锦绣姑姑是带我出草头村的人。

她的恩，我得还。

我和锦绣姑姑都被罚了。

她因监管不力，被去了掌事的职，降作寻常洗衣妇。

我因偷懒耍滑，被赏了二十个耳光，罚洗全宫的衣裳。

数九寒天，水比寻常更冷，寒意直往骨头缝里钻。

好不容易洗完一批，雪落下来，化在水里。

新来的掌事姑姑说：「雪不干净，衣裳重洗。」

阿燕和一帮小姐妹想来帮我，全都被掌事姑姑喝斥了回去。

「主子的罚也是赏，以为谁都可以领呢？」

就这样。

雪下了一天又一天，衣裳洗了一遍又一遍。

直到第四日，雪终于停了。

我也晕倒在了洗衣池旁。

第7章

我是冷得晕过去的，却是热得醒过来的。

睁开眼时，阿燕正拉着我的手，哭得要死要活。

我想笑话她哭得丑，嗓子却哑得说不出话，胳膊软得挪不了半分。

阿燕给掌事姑姑磕头，哭求道：「姑姑，求求您了，给阿暖请个大夫吧，这样下去她会死的。」

姑姑说：

「皇后娘娘菩萨心肠，没要她命已是大发慈悲。」

「老天下雪，那是天罚，死不死都是她的造化。」

造化？

我迷迷糊糊想起，饥荒那年，有小孩儿饿倒在谢家朱红的大门前。

小孩儿爹娘也是跪着哭求谢家施舍点剩饭。

谢老爷说：

「开仓卖粮，已是我谢家大发慈悲。」

「老天闹灾，那是天意，活不活都是他个人的造化。」

真是巧了。

皇后娘娘好像也姓谢呢……

高热褪去，我突然又开始遍体生寒。

掌事姑姑甩甩手走了。

她赶着去太极殿看火树、领赏钱。

原来，今天是除夕。

小姐妹们都被她赶了出去，说是大过年的不许沾我的晦气。

阿燕被拖出去前又给我加了床她的褥子。

可我还是冷得发抖，我觉得我好像要死了。

今晚没有月亮，只有一望无际的黑。等死时，小窗外的漆黑夜空里骤然闪过一点火红的光亮。

接着，一点，又一点，满满的火光把天都染红了。

真好看，比我以前在村里小山顶上看过的星星还要好看。

一股强烈的酸楚在心中泛起，我想家了。

想娘做的菜根汤、想爹炒的南瓜子、想小妹给我摘的野浆果。

我还想……活着！

对！

我要活着！

我是草头村姚老三家天不怕地不怕的长女姚阿暖！

我爹娘小妹还等着我回家。

我不要死！

我要活着！

第8章

除夕夜的皇宫，跟我想的不一样。

许是大家都去了太极殿，到处都冷冷清清的。

我头重脚轻，一步三晃地向前走着，走入御园后的一条小花径。

这是条没什么人知晓的野路。

以前给太医院送浆洗好的衣裳，为图路短省事，阿燕偷偷领着我走过。

冬日枯枝凌乱，挂扯头发、刮过脸庞。我全然感觉不到疼，只管直愣愣地往前走。

我知道。

这里往日是野路，今日是我的活路！

——我要去太医院。

听说近来西宫的柳妃娘娘身子不大好，风寒反复，高热不止，太医院日夜煎着药汤。

——我要去太医院偷药。

哪怕只能偷一口，也是活下去的希望。

天好冷，路好长，每走一步都好累。

但凭着求生意志，我还是走到了。

前方，煎药堂的灯火盈盈闪闪，隔着老远我就闻到了草木药汤的香味。

我悄悄从围墙外的狗洞钻进去，沿着繁杂的枯木残枝，在刚化完冬雪泥水沥沥的小道上，一点一点往药堂爬。