“孟姑娘。”穆延叫住她。

孟跃回头，静静望着他，穆延到嘴边的话变成叮嘱：“你小心些。京中水深，行差踏错一步就完了。”

孟跃颔首：“我晓得，多谢。”

她上了马车，车轮滚滚，马车消失在长街尽头。

穆延摇头叹息，心不在焉回府，刚入府门，被父亲身边的管事叫住：“郎君，主君在书房等你。”

穆延：………

这一夜，直到后半夜穆延才睡下。

天明时分，孟跃睁开眼，洗漱，用早饭。

秦秋和改名孟九的酒娘子前往城郊，监送蛋糕。

孟跃去了一趟武行，挑几个好手接应，也是赶巧了，路上几个地痞流氓围着蛋糕车不放，双方僵持。

孟跃带人赶来，顿时把地痞打倒在地。

谁知那人不惧，反而叫嚣：“我可是章家管事的侄儿，你敢动我试试。”

孟跃平静吩咐：“卸他胳膊。”

“你敢——啊！！”

其他地痞忙不迭求饶，最后扶着同伙灰溜溜跑了。

孟跃示意蛋糕车往城里走，孟九有些担忧的看了孟跃一眼。

运送事了，孟九匆匆回杏花巷寻孟跃，提及地痞口中的章家，估摸是章利顺。

两人在榻上落座，孟跃给她倒水，“我也猜到了。他在试探我深浅，此事我若追究，做的干脆利落，他也就罢了。我若不追究，不止章利顺，其他势力也会一拥而上，把麦坊分食。”

穆延与孟跃说京中水深，没有强大靠山，任你再好的东西都是别人的。

孟九急道：“郎君，不若报官罢。”

当初麦坊能顺利开业，就有衙役维持秩序，然而孟跃否了：“他们不行。”

孟九蹙眉，她捧着白玉杯子，思来想去，脱口而出，“郎君，妾身从前也认得几个人，不若妾身…”

孟跃打断她的话，“那与过去有何分别，你舍了酒肆，舍了酒娘子这个诨名，要的是新生，我还没有懦弱无能到要你出卖身体。”

“可是…”在孟跃平静的目光下，孟九止了声，也歇了这个念头。

大抵是她神情太忧虑，孟跃与她道：“我早料到今日，已有对策。”

孟跃道麦坊的客人广，贵人平民的生意都做，她弄出那许多花样，不止是为钱。

麦坊接触的贵人多了，总有一两个好说话的，她打算舍出一部分利益，有了共同利益，她就顺势与贵人搭上线。

一切顺其自然，水到渠成。

否则她贸贸然捧着银子登门，人家觉得她莫名其妙。

孟九心中激荡，哑口无言。此时她想起上午，孟跃干脆利落的让人卸了地痞胳膊，明是不怕事的。

“郎君。”孟九激动唤。

此时秦秋敲响书房门，“郎君。”

孟跃道：“进来。”

秦秋绕过四扇花鸟竹屏，递给孟跃一个沙包，孟跃暴力撕毁，里面的纸条歪歪扭扭写着：“酉时。”

秦秋忐忑：“隔壁街铁匠家的孩子送来的。”

孟跃道：“一位故人，不必在意。”

秦秋松了口气退下。

孟九看过纸条，“郎君，那还寻贵人吗？”

“先等等。”孟跃将纸条扔进香炉焚毁。

日头攀升，章家院里传来惨叫，二门偏厅，章利顺看着堂中哭天喊地的男人，十分瞧不上眼。

“章大郎君，那小子太嚣张了，根本没把章家放眼里啊。”

章利顺并未顺着地痞话说，斥道：“这点小事都办不好，没用。”

他命人把地痞带下去，管事上前，“麦坊东家强硬，怕是有所倚仗。”

章利顺不语，他也忌惮这个。良久，他咬咬牙：“再等两日，若对方虚张声势，哼！”

午后天儿愈发热了，热浪裹携了整座京城，十五皇子在府中纳凉，忽闻下人通传，十六皇子登门。

十五皇子立刻从榻上起身，走到门处，又回屋从衣挂子上扯了一件素色纱衣，感觉才像点样子。

十六皇子刚在花厅落座，十五皇子就来了，一见面把十六皇子抱个满怀：“怎么不提前递个消息。”

“几步路，顺势就过来了。”十六皇子温声道。

这条街上都是皇子府，京里人戏称皇子街。十五皇子和十六皇子两座府邸挨着的。

十五皇子松开十六皇子，上下打量他，一身玉色宽袍，乌发半束，眉目沉静，真是翩翩公子。

十五皇子越看越喜欢，他拉着十六皇子的手往后院去，“前边儿不自在，咱们兄弟俩去后院水榭说话，凉爽些。”

十六皇子应着，一个时辰后，十六皇子提出去京里转悠。

十五皇子不解：“这么热的天儿，转什么。”

十六皇子抿了抿唇，眼睫半抬，眼珠流转望向十五皇子，目光忧郁空濛，又垂了眼皮，低声道：“想多瞧瞧人，