儿看不出这到底是误会，还是故意诽谤？他冷哼一声，道：“不见官，可以称为误会。但既然你见了官，本官就不能将之当成单纯的误会处理。若是恶意造谣中伤，害了周解元，本官该如何对朝廷交代？”

左世堂几欲昏死过去：“大人，大人，我……”

可潭素华没给他再开口的机会：“来人，将此人带到府衙，切记严加审问。”

“是！”

佩刀衙役们走过来，一左一右地架起左世堂，直接将人带走了。而左世堂的友人早在闹剧开始之初，就悄悄地溜走了。

周围起哄之人见到左世堂被处理，个个胆颤心惊，生怕周稚宁也连带着将他们也一起告了。但是周稚宁并没有再提追究责任的事情，反而开始对潭素华道谢。

谭素华见状一挑眉毛，别有深意地说：“你是朝廷亲封的解元，大可不用受委屈，尽管道来便好，本官定为你做主。”

周稚宁依旧道谢：“小子谢过谭大人。”

谭素华便点点头，笑着说了句：“不用谢，你是个聪明人。”

追责责任谁都可以做，但放弃追究可不是每个人都能做到的。毕竟抓了左世堂一个，还可以说是有人嫉妒解元，造谣中伤。但若是抓了一批考生，事情必然闹大。这若是被有心人抓住，周稚宁的这个解元说不定就会留下污点，这就得不偿失了。

所以周稚宁的做法既是保全自己，也是得了人心，不可谓不聪明。

谭素华离开后，周围的考生你看看我，我看看你，好半晌，才有一名考生满脸通红地站出来道：“多谢周兄了。”

但凡周稚宁要追责，他们这些人肯定免不了一顿杀威棒。

“是、是啊，多谢周兄。”

“我为我先前的言语不当道歉。”

“对不住，周兄。”

……

一时间，周围的道歉声此起彼伏。

有人提议：“周兄还未曾亲眼见到桂榜呢，大家都让开吧，让周兄先看。”

“对，让周兄先看。”

前面的考生纷纷附议，给周稚宁让开了一条路。周稚宁也不跟这些人客气，拉着陈穗和一起挤到了前头。

那一团名字的中心，赫然就是周稚宁的大名。而陈穗和则排在第五名，虽然比不上周稚宁和赵厉、宋基等人，但也算不错。再看左世堂，居然连前三十都没进。

“左世堂排名当真难看。”

“听闻他已往有望中举的考生住处，送了许多礼品以图友好。”

“他人品不佳，行为不检，还蓄意构陷解元，这样的人就是送来夜明珠，我等都不屑与之结交。”

“是极，是极。”

左世堂汲汲营营了大半个月，到头来不仅把自己该巴结的全得罪了，还要狠狠吃上一顿板子，真是偷鸡不成蚀把米。

与此同时，琅琊。

八月底，桂花飘香。

赵淮徽着一身浅色外袍，手持书卷独坐于桂花树下，看似是在念书，实则是在默默发怔。

这边，程普卷着赵淮徽的被褥出来院子里晒，见着他家主子又开始发呆，便问道：“公子，怎么还呆着？咱们该收拾收拾进京了。”

赵淮徽一愣，回过神来却道：“不用手炉了，我不冷。”

答非所问，叫程普无奈一笑。

“若公子实在在意那个平江笑笑生，我去给公子你打听打听不就完了？”程普一边收被子，一边说，“等知道了她的姓名，公子你再登门拜访，就不必像今日这般魂不守舍了。”

赵淮徽自见了那考卷起，便知道平江笑笑生必是解元。