才离开一年，通往村庄的县道已整修拓宽， 比之前好走许多。

陆霜从市区租车一路开过来，两侧田里遍野新绿， 油菜花即将盛开。

“哎哟……陆霜，我这一把老骨头， 你到底要带我去哪？”

老头歪坐在后座， 胡子稀疏不剩几根， 头发散乱地堆在头顶， 像冬季裸露丛生的野草根茎。

正是简峥嵘。

“你帮我的忙， 上次我已经回过人情啦， ”他紧抓住车窗上的扶手， 叽叽歪歪地抱怨， “我可不想再跟着你打打杀杀。”

他本来好端端地窝在鄱阳县某个偏僻的山沟里， 打算几间破房两亩薄田了此余生，却一而再再而三地被陆霜打扰清净， 自是有不少牢骚。

前年鄱阳县一役后，他成为当地的重点监控对象，三天两头被以关心孤寡老人的名义送粮送油。简峥嵘心知肚明， 关心孤寡老人是真， 监视调查也是真。

他可不想再惹一身麻烦。

“放心， 我们这次安全得很。”章凝从副驾回头来， 安慰地笑道。

“对嘛，你就当春游， 出去逛逛不好吗？”开车的陆霜立即附和。

“哎呀……”看见那张杀神般的面孔，简峥嵘一怔， 客气地堆笑上脸，“小章姑娘！没想到会在这儿看见你。”

老头摸爬滚打几十年，什么没见过，当时早看出陆霜心里有鬼。不过他满心只当下一次见到她会是陆霜的婚礼，倒没想到这趟半邀请半绑架还有她参与。

领教过章凝的狠厉，简峥嵘多少收敛几分，倒老老实实闭嘴，窝在后座昏昏欲睡，不再抱怨。

虽是跟去年差不多的时辰光景，路况却已提升不少，年后回乡返程的车流并未困扰陆霜的行程。

与之前的翻山越岭不同，现在群山之间已架起天堑高桥，双向车道公路直通到深山，神农架西南的旅游路线开发也正如火如荼。

陆霜一路开过去，畅通无阻，不由连连感叹。

沿着记忆中的路线，三人下车步行，找到白落竹家，却见大门紧锁，不觅人影。

几个人不由面面相觑，简峥嵘继续抱怨：“臭小子，你到底神神秘秘搞什么？这下可好，人都不在家。”

陆霜神秘一笑，不回答。踏着未化尽的残雪，他越过低矮的院墙，径直问旁边的人家：“阿姐，白落竹还在这里住吗？”

跟之前的戒备封闭不同，现在的当地村民明显热情许多。见他们风尘仆仆，像是外地游客的模样，大姐出来掩上门，一挥手。

“你们前年来过，我认得，”她操着方言口音浓重的普通话，“阿竹在上班呀，我带你们去！”

章凝和陆霜对视一眼。如果她还能上班，可能情况算比较乐观，跟来之前的预判不太一样。

热心的中年女人也不锁门，似是对当地治安放心得很，径直走在前面引路。

深山里的村寨高低落差大，石阶铺就的各种小路错综复杂，若不是她熟络地领路上下坡，初来乍到者还真容易摸不清头脑。

走到一处藏在民居中的平地，她停下脚步。

“这里就是啦，”大姐热情地在门口直接喊，“阿竹！有人来看你！”

村委会并不大，两层钢筋混凝土平房，一方小院，夹在其他木制吊角楼民居中，倒很显眼。小院中浇筑的水泥已有些开裂，堆着残雪，旗帜迎着寒风猎猎飞扬。

听见熟悉的声音，白落竹从办公室窗口探出头来，看见这几位，脸色陡然一变，神情有些复杂。

“你们怎么来了？”她穿过院子，走到门口，对中年女人摆出客气的笑，“谢谢你啊，萍姐。”

虽是初春，白落竹仍裹着厚厚的毛衣和羽绒服，似乎比从前更怕冷。她脸色苍白，笑意不达眼底，脸颊凹陷得很深，眼下挂着厚重的黑眼圈。

初见时她眉眼弯弯，热情开朗，总是未开腔就先笑，如今倒真是判若两人。

送走萍姐，陆霜不由试探道：“是不是我们来得早，现在上班不方便？”

毕竟出生入死过，见到章凝两人，白落竹多少觉出几分亲近。但她瞧一眼对方身后跟着的陌生老头，又不免有些瑟缩。

“没，没有。”白落竹强笑道，“我先去说一声，告个假。”

等她回来的空隙里，简峥嵘实在忍不住，又问：“陆霜，你到底叫我来干嘛的？我看这姑娘也不缺胳膊缺腿。”

陆霜神秘一笑：“你呀，稍安勿躁，很快就知道。”

不是他非要卖关子，而是以他对简峥嵘的了解，如果提前透露，这老头非得当场打车回家不可。

见他口风紧，简峥嵘也无奈：“哼，我看你这小子，就是没安什么好心！”

直到白落竹回来，老头才停下骂骂咧咧的嘴。

她也不多说，径直出门，沉默地在前面带路。

章凝跟在身后，沉默地望向她的背影。窄骨清瘦，却如园角堆雪覆霜的竹，清冷倔强。