“看上去， 他们对我们的到访并不意外。”陆霜故作轻松。

“黑曼巴的死讯传来应该也有段时间了吧？”gareth小声说， “他们葫芦里打算卖什么药？”

章凝的手默默别到腰后， 摸上星蚀。这次情况特殊，他们扮成普通工作人员入境， 来不及筹措武器装备。一旦发生冲突，局势会异常被动。

大概多少察觉到她的戒备，身边的陆霜笑道：“放心， 科隆大教堂毕竟是著名景点， 对德国意义非凡， 他们应该还不至于敢在这里直接开火。”

正在此时， 有人从隔板对面的门进来。众人听见，立即噤声。对方没有移开中间的隔板， 只是沉默片刻，挪动椅子坐下。

“嗒。”金属眼镜腿收起， 搭上镜框，发出清脆的一声。

章凝确信自己不会听错。

一种怪异的感觉从心底升腾。

随即是窸窸窣窣的衣料声。他终于开口，语调沉稳：“孩子们，欢迎远道而来。你们应该有很多问题想问我。”

“伊迪丝是怎么回事？”陆霜迫不及待地问。

所谓的主教淡淡答道：“她已经全然忘记过去的一切，重新开始她的修行。”

陆霜讶然：“你是说……她就是……”

主教嗯一声：“我救了她。”

众人心中的震惊无异于当初海啸的惊涛骇浪。那时他们在大西洋上漂流数日，依靠奇迹般出现的虎鲸群才得以脱险，被困在支离破碎船舱中的伊迪丝如何能被救出生天？

但没有人追问。时至今日，探究这件事的真相没有意义。仅凭这句话就清楚地知道，主教的能力的确深不可测，很可能超出他们的认知范围。

似乎早有准备，他的态度意外坦诚，几乎有问必答。

“你们是一群什么样的人？”章凝的问题直指核心，“目的是什么？”

“拨正时间的指针，令万事万物均应其该有之时。”主教肃然答道，“这是我们的教义。”

“应时庭。这是我们的名称。”

“拨正时间的指针……”章凝一头雾水地咀嚼这句生涩的教义。

蓦地，她想到先前听到的神父口中那段《圣经》。看来这并非一次简单的讲经，而是特地为他们安排的。

“冒昧请问，您就是施奈德先生本人对吗？”艾沙问。

主教语气轻快，几乎带着笑意：“看来你们已经对我有所了解，倒是省去我许多解释的口舌。”

“所以，黑曼巴一直以来的追杀，太阳祭盘的失窃，包括伊迪丝的背叛，都是你们的安排？”

“‘万事万物应其该有之时？’”章凝质问，语气不由带上一丝不易觉察的怒意，“那么，死亡谷地下基地的科研人员，神农架林区的无辜护林员，无数白白陨灭在黑曼巴手中的生命，他们都该死吗？”

“是的。为避免更恐怖的灭世灾难，死亡就是他们应有的宿命，”主教坦然点头，“至于伊迪丝，伊迪丝谈不上背叛，她本来就是我们的信徒。”

这话其实就相当于默认以上所有罪行。

陆霜震惊：“你们在千灯会内部安插线人？”

“这有何难？”主教笑道。

旁人不知道，陆霜和gareth对视一眼，都从对方脸上看到剧烈的惊骇。千灯会数百年来不为外人所知，入会实行核心人员推荐制，且审查程序极其繁琐，他不但能安插进自己的人，还能让她做到分会负责人？

不过想到他甚至能制造出夏云笙的复制体，似乎一切又都合情合理。

“你们做这些的目的是什么？”

“我刚才已经解释过，”主教不疾不徐地答道，“拨正时间的指针。或许你们现在还不太能明白，但没关系。”

他停顿片刻，再开口时，换了一种声线与语气：“章凝，你是时间的原点。终有一日，你将理解一切。”

看来，她对主教身份的判断是不一定是对的。神父或许只是他的其中一个伪装态，也可能根本就是没有关系的另一个人。

对于他说的话，章凝一头雾水。但她一向不纠结，看对方没有要说明白的意思，也不再揪着这个话题。

“我一直有个疑问，”章凝开口问，“你们是如何得到夏云笙的dna并加以复制的？”

“终于问到一个有趣的问题。”主教的声线明显上扬。

“不过很可惜，现在的我尚不能解答。黑曼巴是应时庭的神使，身份特殊，”他解释道，“我的级别还不够。”

章凝沉默着，若有所思。对话之人已经是应时庭的主教，尚不够知道黑曼巴的来历和身份，以他的地位，又为什么会轻易在金字塔内自杀？

“那你们听命于谁？”陆霜问。

“自然是至高无上的神，”主教肃然答道，“我们皆是神的子民。”

“世界上不存在……”身为无神论者，艾沙正要驳斥他的诡辩，忽听到头顶传来一声尖锐爆鸣。