棠妹儿不与他多说，避过人群，闷头从宴会厅走出来。

她刚才听到了，靳斯年在应酬贵宾，那他此刻应该在室中的某一间。

她沿着庭院喷水池，准备一间一间找过去，许冠华去拦，哪知靳斯年和另一个男人正好推门出来。

两人交谈着，股票还是期货不重要，反正他们跺跺脚，红港颠一颠。

许冠华和棠妹儿站在原地，不敢造次。

等靳斯年送客人回来，他轻轻扫了一眼许冠华，多余的人垂手退下。

棠妹儿攥着一手心的汗，跟上靳斯年，“对不起，靳生，今晚是个意外，如果不是混乱打断我，我一定可以留在靳老身边。”

这样的说辞，靳斯年提不起半点感兴趣，但他是标准的绅士，教养使然，不会失礼于任何人。

他停下脚步，看着棠妹儿：“跟我的人，需要做什么，你真的知道吗？”

问题越宽泛，就越难回答。

棠妹儿怔愣片刻，“我不知道，但我可以学。”

靳斯年笑了笑，错身往前走。

棠妹儿站在原地，不再去追，她知道，刚才给出的答案糟透了。

这种糟透的心情，似曾相识——

劏房闷热，老式电扇突然罢工，她半夜被热醒，乒乒乓乓一通敲打，仍旧无济于事的颓然。

还有。

买便当时，只为让老板多送半颗卤蛋，她说尽好话，可等到食物真正入口，棠妹儿唯一能吃出的滋味，只剩心酸。

空旷的庭院，一丝风也无，入夏的午夜，潮湿沉闷，一如她过往的五年，冷嘲热讽时时有，白眼更是看过无数，出人头地的欲望在这一刻达到顶峰。

棠妹儿说，“对不起。”

不知道她对不起的是谁，声音轻轻，夹杂喉间哽咽，和她白日风情截然不同。

“对不起，我知道，我做错了。”

靳斯年脚步一顿。

棠妹儿：“我不该打赢官司，御用大律师都打不赢的官司，我却把它打赢了，是我坏了靳生的事，我不该把佑少捞出来，如果佑少坐二十年牢，靳生一定可以省去很多麻烦。”

靳斯年转身，看向棠妹儿的目光，逐渐深沉。

许冠华站在不远处，已是不寒而栗。

棠妹儿已经拼到无所畏惧。

“我知道，靳生不希望佑少放出来，可是靳生，如果赢不了官司，我就不能让你看到、就不能证明我自己，我不是诚心坏你事，我只是……想上位。”

野心昭彰，刻在她的眼底。

老人常说，想要跳得越高，就要蹲得够低。

棠妹儿自问已经蹲无可蹲。

“我想上位、想被别人看到，不是因为我脸皮厚爱出风头，是因为，”棠妹儿声音发涩，“输了太多次的人，想赢一次也不行吗？”

靳斯年站在灯火之下，注视着她。

怎么会有人把欲望直白讲出口，怎么会有人生来就要输却妄想赢？

这样的女人，这样一双眼，傲骨风情，像极了午夜荼蘼，最美丽，最寂寞，最引人堕落。

片刻后，他缓缓开口，“你过来。”

棠妹儿犹豫半颗，走过去，脚步虚浮如提线木偶。

靳斯年：“再问你一次，做我的人，最重要的是什么？”

“忠诚。”棠妹儿轻喃，“跟靳生的人，不止要有才华，最重要的是忠诚。”

“你看，你明知道答案，刚刚却说自己不知道，这叫忠诚？”

棠妹儿低头：“对不起。”

她不矮，低头时，像献祭的天鹅，脆弱而洁白，有种一捏就碎的美感，惹得靳斯年一阵手心发痒。

右手反复虚握，最后放开。

靳斯年忽然问她，“棠妹儿，i是哪个字？”

“姐妹的妹。”

还以为是妩媚的媚。

靳斯年笑笑，用广东话再次发音，舌尖微勾，气流在口腔轻轻爆破，“妹儿……ia。”

他赠她名，“有人说你名字土，那以后就叫ia，记住了？”

棠妹儿木讷点点头。

靳斯年走了好一阵，她才反应过来，顿时，心情如沸水，灼烫心尖，直到发疼发麻，然后全身的感受全得不真实起来。

靳生肯要她了！

那一刻，她前所未有的感激和振奋，这不仅是一个名字，而是某种层面的认可。

扬眉吐气的心情，稍稍升起，然而，棠妹儿一转身，被人瞬间拿凉水浇透。

“我以为你早就是我哥的人了，没想到这么不中用，今天才混上个名字。”

远处黑暗中，另有黄雀蛰伏。

原来是靳佑之，公子哥做派，背靠罗马柱，歪头抱臂，好不自在。

反观棠妹儿，费力乞食，还被人当戏看，难堪又愤怒。

她提着裙摆下楼梯，当靳佑之是空气，连看都不看一眼。