常峪县令领着王刺史往县衙后边待客的厢房去。

他们叙了一路的旧。

将王刺史安置妥当后，常峪县令看向壮汉：“小兄弟一路辛苦，可要去偏房休息休息？”

壮汉板着脸推拒，接着就站在王刺史房门外守着。

常峪县令不再多言，只是转身后又叹了口气——短短月余，王刺史已然两鬓斑白、老态龙钟，与今年花朝节宴请姜州各地官员时意气风发的模样判若两人。

他心中怅惘，对这位长者也颇为怜悯。

——吴王要给他的好侄子表现出自己无心权势的模样，就需要一副白手套。

这些年姜州乃至吴地的大小事务都是王刺史替他做的，人情往来、官员升擢也与王刺史息息相关。

吴王自觉王刺史是他训狗的工具。

可是狗群认棍子还是认人那可是关键。

何况牲畜尚且知道趋利避害，吴王能这样干脆丢弃为他做了十几年脏活的王刺史，其他人又焉能不自危？

是夜，吴王府派谴出去的信鸽，追上预备劫杀信使的刺客。

他们受吴王吩咐，本打算等信使离开江南地界再动手，故而一路尾随。

结果现在突然收到召他们回去的传讯。

又不要他们对信使下手了。

这些刺客虽有疑惑，但听命行事，便准备离开。

孰料他们刚刚从藏身的地方出来，数支利箭便从四面八方围追堵截而来。

眨眼间，这些刺客尽数倒地。

马背上的信使猛然勒住缰绳，马匹前蹄高高抬起，止住狂奔的动作。

他皱眉盯着前方横亘在路上的粗壮树干。

茂密的树冠足有一人高，将后边的路挡得结结实实。

无风也无雨，常年在各地间往返的信使哪里不知道这里边的玄机。

他借着月光环视左右，不曾瞧见异常的动静，便从怀中掏出一个荷包朗声道：“此乃朝廷八百里加急的信件。诸位英雄好汉若求财，小子身无长物，只有一点微薄的积蓄，请各位笑纳后放小子赶赴皇城。”

一般说明是朝廷加急的信件，劫道之人都会见好就收。

毕竟若是真的耽误了大事，惊得朝廷派兵剿匪，这些做劫道营生的杂鱼们也没好果子吃。

只是他这话说完，依旧没什么动静。

信使眉头愈发紧蹙——这种时候绝不能下马，可这样拖延下去，这封事关吴地安宁的急信如何能送到？

他又艰难地等待几息，终于咬咬牙翻身下马，牵着缰绳去搬挪路中间的树干。

然而他刚松开缰绳伸手去抱住树干，纷杂的马蹄上便骤然响起。

尖锐的呼声接踵而至。

马匹受惊，嘶鸣着撒腿便跑。

信使急忙撒手转身去抓缰绳，终究还是慢了一步，眼睁睁看着自己的马跑入夜色中。

一伙骑着马的蒙面人已然逼近，将他围在中间。

信使当即赔笑着再次掏出荷包：“诸位好汉，小的就是个送信的，这点银两献给好汉们，权当辛苦费，求各位老爷们给留条生路。”

为首者却不看荷包，径直劈手夺下信使装着信件的褡裢。

信使猛然抬头瞪向这些人，再难维持讨好的笑容。

不为这被夺走的褡裢，只因信使明白，自己这回恐怕是凶多吉少。

不求财却夺装着信件的褡裢，说明这伙人根本就是冲着他要送去的急信来的，根本就不是普通的劫道土匪！

眼见着那人高高举刀要向自己砍来，信使下意识闭上眼睛。

“铮——”

金属相接的声音格外刺耳。

“你在做什么！”怒喝声响起。

信使小心翼翼地睁眼，却见面前两人正持刀对峙。

“上边只叫咱们拖延时间，没让杀人。”方才横刀阻拦的人如是说道。

死里逃生的信使险些热泪盈眶——内讧好啊。

“杀了他一了百了，何必留这个后患。”

“好歹是朝廷的信使，不能轻举妄动！”

“朝廷算个狗屁！”

悄悄竖个耳朵偷听的信使陡然一惊——好猖狂的语气。

“你休要给王爷招惹是非！”

“我看你小子是想给自己留后路吧！”

言辞愈发激烈，二人逐渐动起手来，夜色昏暗，也不知是怎么个动作，两人齐齐跌下马去，落到地上扭打在一块。

周围几人立刻下马阻拦。

信使一看这大好时机，趁其不备冲向离自己最近的那匹马。

好歹是靠马儿这四条腿过活的人，上马驾马的动作极其流畅，几乎是眨眼工夫便夺马向林子里跑去。

“快拦住他！”

叫嚷声传来。

下一秒，小腿上传来一阵刺痛，可信使根本顾不得其他，只咬紧牙关卯足了劲往前冲。

先