张祐海带着胡小鹅回到院子里。

唯一没有被圈做猪圈的是从前放柴草堆的一间小破屋。从前家里用过的床、桌子椅子被横七竖八胡乱塞在里面，看得人心里一哽。

暮色将近了，张祐海只得将屋子收拾收拾，暂住此处。

屋子里连床被子都找不到。它贴在他怀里取暖，跟他咬耳朵，说等到夜里，它要去咬死隔壁的三个孩子。

谁叫那个人说自己有三个儿子，所以不交佃租？

那它就咬死他的儿子，看他还得意些什么。

它说这些话是认真的。它睚眦必报，也不懂什么“以德报怨”“以直报怨”，它真的会去咬断那些孩子的脖子，再把他们的尸体拖到男人的田里去。

可张祐海听它说了这些话，却露出惊惧而嫌恶的表情，说：“你为人多年，怎么能还像个畜生一样？”

它本不觉得自己和“牲畜”之间有什么高低之分。

可它“做了”几年“人”了，知道畜生是骂人的话。

于是它听张祐海这样说自己，便生了气，与张祐海吵起来。骂张祐海是“软蛋”，是“骟了的马任人骑”，“给城里老爷接尿都不配”——这些都是学徒之间打闹时说的浑话。

听它这样骂，张祐海却不气了。

他低了头，喃喃道：“是我的错。我说的不对。你不是做了这么多年人还像个畜生，反是因为跟人厮混在一起，心才浊了……恐怕我也是。”

它还没消气，才不管张祐海怎么说，继续连珠炮弹似的蹦脏话。

他握住它的嘴筒子，令它闭了嘴：“小鹅，犯不着因为这种事和他们较真。他们过得穷苦，人才变得恶毒——君子矜而不争，正是因为没有必要徒增烦恼。若现在你跟他们争一时短长，只是徒徒结下仇怨、背上罪果罢了，叫我如何不痛心？”

每次张祐海用这样沉静的、柔和的目光注视它，它便像被摸了下巴似的舒服，整个身子从脑袋到尾巴尖儿都宁静下来。

可今天它像有无数怨气要发散——是它这么多年在人群中憋着矮着受的屈。

它不打算停。它还没骂痛快呢，这时却听见外面传来两下敲门声。

开了门，发现是个三四岁的孩子。

那孩子怀里抱着一床芦苇被，见了他们便“嘘”一声：“别告诉爸爸！这床被子是我从床底下偷偷抽出来的……我刚才来喂猪，在外头听到你们说冷。我可不是偷听的啊，是不小心听到的！”

张祐海笑了，从包袱里拿出一块点心送给这个孩子。

它有些讷讷的——方才刚说了要咬人家脖子呢，这会儿人家来送被子。

张祐海蹲下身问：“小兄台，怎么称呼？”

“爸爸妈妈叫我阿七。”

“阿七，这些点心好吃吗？”

“好吃！”男孩抹掉口水和鼻涕泡，露出灿烂的笑容。

“以后每年我都会回来，会带点心给你。作为交换，你帮我守住这间屋子里的东西可好？”

“屋子里不是只有些破烂吗？”

“虽然都是老家具，可也是我奶奶曾经用过的。如果被你爹劈掉当柴火烧没了，我就连追思祖母的物件都没有了。那我岂不是成了天底下最可怜、最不孝的坏孙子？”

“呜，原来你没有奶奶了吗？阿七最喜欢奶奶了，阿七不要没有奶奶。”

男孩揉揉眼睛，郑重地点了点头。

“我答应你，我会替你保住这些东西的。拉钩！”

“好，拉钩。”

这钩一拉上，杜阿七就做了好多好多年张家的“门童”。

从保管小屋里的旧家具，到后来帮忙挑水割草、养鸡放牛——那时与张祐海成了婚的“胡小娥”回到岩下村重修屋舍、购置良田，俨然是村中富庶人家了；再到后来，张祐海成了“张老爷”，胡小娥做了“大太太”，他替张家收佃租、看果园……

他一直很容易心软，见不得别人受苦、听不得他人央求，从小便是如此。

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又譬如，胡小鹅记得自己第一次与女人“同床共枕”的经历。

那会儿张祐海已经很受老板赏识，被送到新开的钱庄里历练。

胡小鹅仍跟着他走。不过却是被调到对门那家招赌窝娼的小店里镇场——有谁来闹事“砸宝局”，胡小鹅便出面，没有打不过的，后来的人见了他就犯怵，谁都不敢来耍滑头。

胡小鹅起初只觉得自己是去玩，对安排并无异议。

张祐海却是知道里头鱼龙混杂一滩泥水，不是好去处，很快把他捞回自己身边，到钱庄里做镖护。

且说手头有了些、有了权，“朋友”自然也多起来。

年末分红，老板摆宴，外头大宴，里头小宴，张祐海终于坐进了小宴。宴席上自然莺歌燕舞——外头流莺，里头名妓。

将散场时张祐海总算摆脱请辞出来，正看到胡小鹅正被两个妓女扶着往外走。

他赶忙上去