说到街坊邻居的根底，卫太太是大行家，她皱眉回忆了一下，缓缓说道。卫夫子听了，先如释重负地叹了口气。“那还好！南湖道，也算大江上游了吧？那土话倒也拗口的，想必扫盲先生也是难找——这么说他们家也不算是没活路了！这么些年，街坊邻居的，虽然也没什么来往，但要见着他们沦落到三餐不继甚至要冻死饿死，这心底也是不落忍那！”

确实，别说久居这里的三人了，就算是卫小三和卫大哥，想着这头前还常打照面的人家，没准过不了来年冬天，也都有点儿恻隐，甚至于，哪怕不算是彼此很有好意的，想到刘家就此从官身而沦为教书先生，还有许多人都和他一样，也不知道为什么，感到了一些物是人非、兔死狐悲的怅惘似的，卫大哥揉眼睛道，“这芥末味儿是冲——我这眼圈儿都红了，不知道的，还当多舍不得刘家呢！”

被这么一打岔，屋内倒重新欢笑起来，这时菜都做得了，一家人也不见外，就在暖和的厨房里摆下桌子，五个人围坐圆桌，卫太太又不知哪里寻了个罐头开了，往海碗里一倒，“五个人六菜一汤，不算丰富，可也是如今难能的了。你大哥说得也对，这年头，谁知道来年什么样呢！今儿有福今儿便享了吧！丫头下午还当值，不喝酒了，大家都喝点儿这糖汁润润喉咙。”

说着，在小盅里倒了罐头糖水，一家人都举起来碰了碰，仰脖干了，有意地不再提刘家以及这一批被裁撤的京官，只说些兴头的话题，这就要问卫小三在南边的见闻了。

卫小三刚捡了一片芥末堆儿吃了，这芥末堆儿用的是窖藏的白菜，拿上来没有多久，只是清洗过而已，凉丝丝的，裹着芥末汁儿，非常冲鼻刺激，吃得他龇牙咧嘴，不住的喘气，一时间竟不能回答。卫妮儿见了，也是不由得一笑，为他答道，“南边那自然是处处都好了，小三儿买的明信片，您仨也不是没见过。

就是这几年，南边的境况也不太好，新来的人太多了，要留下来实在困难。除非是去做赘婿——和刘二哥一般，那也得看时势，刘二哥做赘婿的时候，标准还很低，这几年南边人太多了，就连赘婿都是大家抢着，非得仪表堂堂、温柔和顺能受气不可。我看小三儿也未必能吃得了这个苦头。”

姐姐做官的，弟弟做赘婿，这是卫家人接受不了的，别说卫夫子、卫太太了，就连卫大哥都说，“南边能留就留，不能留那就回来，进我工坊里学手艺也行，总不会没有一个营生！”

卫小三南下，其实是两兄妹共同的决策，当时是想在南边也留一个根儿，万一北方局势不好，也有个退步。但人算不如天算，谁也没想到这几年世道会这么混乱，卫小三也不是什么天才横溢的读书种子，甚至不如卫妮儿聪明，也就占了个机灵、肯吃苦而已，卫大哥也是做好了这钱白出了的准备。

这要是在已经买化得很严重的南面，兄弟姐妹之间大概就要撕扯起来的，因为卫小三这几年读书的开销不在少数，但北方毕竟民风还没有转变得厉害，兄弟姐妹几个虽然都成年了，但大家庭的观念还是很重，卫大哥不觉得给弟弟出这个学费有什么值得说道的地方，甚至对于父母跟着妹妹养老还有些愧疚，时常提起要接父母去他们那里过活，只是卫太太放心不下卫妮儿，因此才没有成行罢了。

大儿子仗义，二女儿出息爽脆，一家人这般互相照应的，做父母的还有什么好求的？卫太太忙对卫小三使眼色道，“听你哥姐的，再待一年，考不中就回来！没准这东方不亮西方亮的，在南边考不上什么的，到北边来反而做了吏目呢！依我看，一朝天子一朝臣，那些老官儿要留下来难，咱们去过南边读书的细嫩要入仕说不准还容易些呢。实在不行进你大哥作坊打下手也不错，一口饭少不了你的！”

这话说得也是不假，至少老大话说出口了，也就意味着会倾囊相授，在老观念里，哪怕是亲兄弟，传艺之恩那也不是轻许的，都是传给自己亲儿子，亲弟弟毕竟隔了一层。卫太太意思让小三儿先把这话应了，敲砖钉脚，自己将来也多个周旋的退步，却不想卫小三支支吾吾的，似乎有话想说又不敢说，她的眉毛不免就慢慢立起来了，有个猜测也逐渐明晰，“怎么——你别不是——”

卫小三的脖子已经先缩起来了，做了个挨打的姿态，卫夫子一见连忙把桌子上的菜盘都挪了挪，一家人似乎多少都有了预料，只等着卫小三把话说出口，“哎——可我已经和那边都说好了——这要是考不上大学，就去袋鼠地干两年，娘，袋鼠地那才真是钱淹脚面——哎哟！”

话音未落，他脑门上果然被扇了重重的一巴掌，还好卫妮儿和卫老大及时抓住桌子边沿，这才没让圆桌面跟着移位，卫小三不躲不闪，受了这一掌，还是坚持地说道，“真没那么危险——您就看着呀，这么多京官也不都是回老家去，很多人都没老家回了，他们脑子灵活没在京城死守的，不也有很多去了黄金地吗！”

“袋鼠地和黄金地比还离南洋更近一点，真没您想得那么危险，现在已经是一个热门就业方向啦！我好些同学都愿意去干几年，郑家给的钱当真不少，回来就够在羊城港安家