寒之地，叫周老七心底畏惧得厉害，也是全靠着船上大家互相打气时的那些话自我鼓励，这才没有索性弃官不做，只是心想道，“从前的朝廷，贬官都是往川蜀、岭南贬，到底买活军手笔不凡，偏远地方都是什么虾夷地、袋鼠地，倒是比岭南远多了——等等，川蜀是我老家啊！”

想到这里，也是哑然失笑，倒减弱了不少对于通古斯的畏惧，当下四面托人指点该如何预备行囊御寒，收拾了一个大大的包裹，并一个大木箱，一起送上海船去——这海船有一点好，那就是比河船要大得多了，舱房也比较宽敞，住起来是要舒服一些的。

这船上虽然载货为主，但也有好几个客舱，都是住满了人，周老七安顿好之后，忖道，“礼多人不怪，从云县到狮子口，至少是大半个月的路，大家抬头不见低头见的，能交上朋友，有说有笑，日子也好打发。虽说这些旅人，除了我之外都是建贼……嗯，建州人，不过，和夷人打交道我也是熟惯了的。”

这的确是他的本职工作，周老七在跨民族交往上是很有经验的，并不怯场——一想到虾夷地也有很多土著，他隐隐也感觉到为什么要把他派到那里去了。因此，虽然建州女金在华夏凶名赫赫，那几个旅客看着也并非善类，他胆气却也还是雄壮，成竹在胸，带了一个油纸包，去敲了对方的舱门。

门很快便开了，一个短发男子把他迎进舱内，只见舱中围坐了几个脸上文身的辫发男子，一声不吭，盯着他看，周老七不以为意，依然是从容进门，笑道，“几位兄弟，一路同行，托赖你们照料了，我这里带了几块雪花糕，大家一起吃杯茶，都认识一下……”

这几个女金汉子，见了他的表现，彼此也是交换了一下眼色，似乎不无诧异，那个短发汉子哈哈一笑，对他们用建州土话说了些什么，这才以娴熟的官话招呼周老七，“老七兄弟！来来，坐坐坐，一看你就是汉人里的豪杰好汉，相逢就是有缘，这些日子，咱们得好生结交一番！我拿大，来两边介绍一下，我叫艾黑子，女金人，如今在卫拉特那里过活，这几个是卫拉特草原上的兄弟，还是第一次坐船，心下有点儿害怕那，这是卫拉特和硕特部左旗台吉的长子吉祥天，这是准噶尔部右旗十八部的老台吉之子，勇毅图鲁，他们都是第一次到买地来，还有点儿害羞，汉话也说得不好，老七兄弟你多包涵，这些日子，正好也多教他们说些汉话，哈哈哈……”

第914章 北面边蕃

这要不是之前废寝忘食地准备买活军的吏目考试, 周老七这会儿还不得坐蜡啊？什么卫拉特鞑靼、准噶尔鞑靼，对于川中一般的百姓来说，听着和欧罗巴、黑非洲也没什么两样, 都是八辈子打不着交道的地方。多少人能在地图上把这两个地方标注起来, 又或者, 退一步说, 多少人能看得懂买活军的新式地图？连旧式地图且不会看的人还有大把呢，也就难怪买活军把吏目考核的标准定得这么高了，各方面倘若没有相当的知识和能力, 想要离开家乡, 去到一处新的地方做吏目, 这是不容易的。

“原来是外鞑靼的兄弟们！”

得益于之前的准备, 包括平时阅读报纸的喜好，这会儿，周老七就很从容了, 他甚至还蘸着茶水，在桌子上画出了简易的大陆地图, 把两个鞑靼部落, 包括通古斯的位置都标注了出来，“咱们现在在这, 两位兄弟是从这么远的地方过来的——就算在整个天球来说, 也算是远路啦！”

这小露一手, 立刻得到了两个外藩的尊重，艾黑子也对周老七刮目相看, 也用手蘸了茶水，在周老七的地图上添了几道轨迹，道, “正是，我们来的时候，本来想走陆路来着，但要经过敏朝的地盘，着实有些不便，再加上么，科尔沁、土默特那一带，对于外来的游牧人也不算太友好，所以我们索性还是去通古斯的亲戚那里，折道往苦叶岛走，在苦叶岛上船南下，只要能赶上船期，又不晕船，其实相当的省事、舒服！”

这么一说，他是建州老四那边的人了，是从卫拉特带了和新落脚的建州女金亲善的部落贵族，一起出发来买地‘朝觐’的，所以才会把通古斯那边称为亲戚，艾黑子也不避讳，笑着说，“是，我虽然跟随黄贝勒，但我父亲是南下落脚的大贝勒，这一次我也是来探亲的，因此多住了一些日子。”

他又有些遗憾地道，“卫拉特那里，什么都不差，就是距离买地实在是太远了，我们都开玩笑说，什么时候倘若能把科尔沁、土默特的商路打通，从云中直接入关，再从云中有一条水泥路能通到山阳的莱芜港口上船的话，至少能节省两个月的时间，那么，卫拉特和云县的买卖也就好做了。”

倘若不是很明白地理的人，在这话也不好接口，如果只知道地理，对政治也不熟悉，那就更茫然了，因为和鞑靼接壤的州县有很多，艾黑子为什么特意提到云中，认为云中应该修一条水泥路呢？原因是云中有很丰富的煤矿，而山阴现在是在向买地、京城供煤的，且也出现了产量被交通卡脖子的现象。

这是周老七在云县这里才了解到的‘北事’，现在听到艾黑子这么一讲，顿时