个烧蜂窝煤的小炉子，他们将晚上没吃完的烧饼放在炉子边烤得又热又软，沾着筋头巴脑的油汤大吃大嚼，又偷偷地喝几口烫得滚热的烧刀子，黄大人夫妇并不阻止，这些下人夜间只能睡在地板或箱子上，铺盖太薄，那风吹入骨缝，冻得浑身疼，不喝几口酒是很难抵挡的。

便是黄大人夫妇，夜里也睡得不舒坦，因为人员多，怕舱内空气污浊，也怕炉子烧闷了出事，因此必须开一线窗户透气，海风夜里直吹进来，也觉得罗衾湿寒，二人只能彼此搂着取暖，第二日起来都觉得腰酸背痛。在船上水还难得，除了主人家以外，下人都是不洗脸的，便是黄太太也只能打一点热水，刚够打湿帕子擦脸便止了。余下的热水还要饮用——取水也要靠水票，是没有得多的。

出门在外便是这般艰难，一早收拾停当，黄大人便约着王老爷又去甲板上晃悠了，这样舱内才多些空余，没那么气闷。黄太太去隔壁拜望了王家女眷，因太夫人在，自然打点起礼数来，回到房内也来不及歇一歇，便派婆子去请周小娘子，和她说了半日。

周小娘子听她说了这些，虽然半信半疑，但因为信服黄太太的气派，倒也应承了下来。只是不免也诉苦道，“不是妾身不肯出去做工，只妾是在名声上吃过亏的人，名声杀人，犹如毒蛇，个中滋味只有奴自家知晓，不幸又有几分颜色，这便是招祸的根源，自先夫离世之后，村中的青皮流氓便日夜前来滋扰……”

说到这里，双目不由红了，也不愿再说下去，只哽咽道，“妾身一介弱女子，又能有什么办法？只能深居简出，防着那杀人的口舌，再者，我这两个儿女年纪幼小，一日都离不得人，实在也是没有办法……”

黄太太一生都颇为顺遂得意，自己是最要强的一个人。自然不免小看了他人，原本对周小娘子还有些不以为然，此时见她落泪，又转了心肠，也为她叹息道，“确然如此，这样的麻烦实在难以避免——这船上都是来投奔买活军的人，便是那些买活军的兵丁，多为男儿，对这些事所知也不清楚，你先不着急，等我们到了云县，你若不好问，我来帮你问问，女眷们做工时该如何防止这样的滋扰和议论。”

第89章 不可想象

黄太太自幼是个要强的性子, 什么事情若是没有到了她的手上，倒也罢了，只要是经过她的手, 便一定要办得旁人挑不出毛病来。只是她越是能为, 反而手中越是无事——他们这些中低层的武将圈子, 内部婚配，很少外娶, 而且女儿照例不裹脚，又习武，因此身体强健，生育上就不太艰难, 她家里虽有一二姨娘，但母亲却一直都是原来的生母，自然也就没有那些乱七八糟的后宅阴私事儿。

母亲不换人, 这一点在官宦人家中的确是很少见的, 北方官宦家庭中裹脚的主母很多, 凡裹脚, 因为走动得少，身体就较孱弱, 按黄大人给她看的那些买活军教材上的说法, ‘尤其是骨盆, 受到脚骨畸形的影响，会发育得更窄，难产率也就更高’, 所以此时的官宦人家中, 一个男丁一生占用三到四名正妻, 又收用两位数以上的姨娘、丫头是不稀奇的。上层所占用的女性之多, 和下层一妻难求形成了鲜明的对比。

在这样的家庭长大，孩子最依赖的往往是自己的乳娘，夭折率也是居高不下，乳母在事实上取代了母亲的大部分职责，母亲只是每日见到两三次的朦胧影子。孩子的生产和夭折有时都是同时发生的，一个老爷的后宅里可能先后有三四个女眷生产，而三四个孩子，按现在北方这个瘟疫流行的世道，很可能只有一个活得到成年。

按黄太太隐约的了解，这些家庭出来的女孩子，倘若不是特别的愚钝，就是特别的刁钻，知书达礼的也很少见。倘若一个人家中几乎所有女孩儿都识字，这是很涨面子的事，说明这户人家的确很重视子女们的教育，而且对孩子的健康管理也很有一套，没有陷入那种无尽的出生-死亡循环。这在女儿家的婚配中很加分，‘精通养生’。

倒是黄太太这种中低层武将家庭，情况往往和民间富户相近，一夫一妻，二三个姨娘。正妻由于不裹脚、习武，大多都较长寿，姨娘更像是淘汰品，而武将家庭的孩子们生得也要少一些——武将要巡边、操练，带姨娘美姬随行的好事那都是主官的特权，他们最多是副职，自然不敢嚣张，因此和妻妾相处的时间是较少的。但这些孩子们因为母体健壮，自幼也练功，长大的几率也高。只是这些年来北方瘟疫流行，才听到了一些亲友家孩子夭折的事情。

黄太太在家过的是简单的日子，练就一身掐尖要强的性子，却无处卖弄，只好闲来教养弟妹，出嫁之后又不和长辈住一块——他父亲有眼光，相中了黄大人，年轻有为，有才有貌，虽说因父辈去得早，被视为无福、无长上管教，不好说亲，但论人品却再好不过，而且没有长上虽然在时人来看是个缺点，但他们家却并不在乎，就是要这样，女儿出嫁后才少生口舌，免得天天回娘家闹饥荒。

嫁妆给得厚，又在职务上大力提携，不乏有人讥笑黄大人是靠了外家一脉才发起来的，好在黄大人是阉党，本来就