据时鹤书观察, 险些被焚毁的信中的内容多是谋逆之言，保存极好的信件则是与其他大族串联的书信。

时鹤书一封封看下去，却发现了一个意外。

拿起那张被烧到一半, 但也能看出满是颐指气使的信件, 注视着信边角处与张狂字迹截然不同的娟秀小字，时鹤书微微扬眉。

“我不会再帮你们隐瞒了……”

淡粉色的薄唇轻启, 时鹤书低声念出那行小字。

这封信似乎是被来回寄了两次, 除去焚烧处也已有些破损，与那些平整的信件格格不入。认出那是太后的字迹的时鹤书略顿了顿，轻轻放下那张信纸。

太后……

外衣轻轻落到时鹤书的肩头, 略有些畸形的大手抚过时鹤书的长发。

“九千岁, 夜深了。”

时鹤书抬眼，恰见天边明月从云雾中显露出来。

冷冷的月光洒在人间。立于窗边的青年在明月照耀下更是肤若凝脂，仿若剥了壳的荔枝。

“消息递给赵觉了吗。”

“赵尚书已收到。”

时鹤书起身，将手落到景云的掌心。

既如此……便可以开始了。

天光乍破，红日从山峦中升起, 沉闷的钟声自皇城蔓延开。

明红色的宫门缓缓开启，夹杂在红官服中的蟒袍格外显眼。

“有事启奏，无事退朝——”

司礼太监拖着嗓子。虽已弱势, 高台上的太后依旧维持着她的尊贵典雅，隔着珠帘注视着下首人群。

自太后党式微后, 大宁的早朝便渐渐走上了正轨。

虽偶尔还会出现无意义的弹劾与争吵，但较比先前，已好了不少。

至少真正有事相报的官员，不会无处开口了。

“秉太后，臣有事要奏。”

户部尚书赵觉上前一步，躬身行礼道：“去岁国库入不敷出，税收较比同岳年间下降近三成。长久以往，恐成大患。”

“哦？”

染着丹蔻的指尖轻叩扶手，那双飞扬的凤眸微微眯起，太后沉声：“新帝登基难免有所缺漏……赵卿，你可核对过？”

“是。”赵觉不卑不亢：“臣核对税收，查得以平阳为中心的多个地区均税收有异。不知太后可否命厂卫前去探查一番。”

平阳？

太后脸色稍变。

没有人比太后更清楚自己母族的风气，可税收有异，国库空虚是大事。既已在大庭广众下说出，便不可以轻轻揭过。

“那便由锦衣卫派人去探查一番吧。”

虽并不认为谢无忧是自己阵营的人，也清楚他与时鹤书私交甚好。但若一定要在东厂与锦衣卫中选择一个，太后只会选择已见过平阳阴私的锦衣卫。

她，别无他选。

京城，督主府。

青烟自香炉上袅袅升起，梧桐树叶发出簌簌声响。

垂下的眼睫遮掩了烟灰色的眸，玉白的手端着茶杯，粉嫩的唇轻触杯沿。

“厂公真是……料事如神。”

将糕点推到时鹤书面前，注视着正端着茶杯啜饮的时鹤书，谢无忧语带笑意。

“你不必在这种地方吹捧我。”

水润的唇瓣轻启，如南方进贡的蜜桃，让人满心都是咬一口的欲望。时鹤书抬起眼：“已出发了？”

谢无忧轻快的应了一声：“他们脚程快。至多十日，便会到平阳。”

指尖试探性的缠上面前青年的长发，谢无忧把玩着小青梅的发丝，轻声道：“厂公还真要为我报仇啊……”

“本使无以为报，以身相许如何？”

时鹤书拨开谢无忧作乱的手，平静拒绝：“不要。”

谢无忧笑了笑，没有如往常那般缠着时鹤书。而是移开视线，注视着门外随风而动的梧桐树叶：“接下来……要有好戏看了。”

的确。

在锦衣卫出发的第二日，东厂便拦截到了太后递回平阳谢氏的书信，景云将其递交到时鹤书手上。

展开信纸，熟悉的娟秀小字跃于纸上。

在信中，太后质问平阳谢氏是不是真的吞了税收，究竟将她置于何地。又要求他们放了锦衣卫，别留下把柄。

时鹤书沉吟片刻，将信又封了回去。

“不必找人临摹了。”

“寻个靠得住的驿邮，送去平阳谢氏。”

时鹤书并不认为平阳谢氏会将太后的话放在心上，无论这封信是早到还是晚到，都不会影响他的计划。

既如此，那便不必拦了。

……

斗转星移。

如谢无忧所预想的一样，锦衣卫只用了七日便到达了平阳。

这次锦衣卫的领队是一个眼生的娃娃脸少年，看服制阶级是总旗，腰上悬了两把绣春刀。

“老大……”

一个眼尾还带着青紫痕迹