次下家（指替阿菊赎身的人）愿意翻一番出四百元替阿菊赎身，不能说人家出得少。你净赚两百元。”阿六跟着再揭老板娘一次底说：“再讲，我听说，阿菊第一个客人，你已经得了比身价多得多的钞票，老头子还替阿菊做了衣裳。阿菊从良，衣裳你当然不会给她。你再买一个，花两百元漂亮的不是买不到，衣裳给新姑娘穿，你又赚身价，又赚衣裳，还不合算？老实讲，到你那里去白相的男人，不一定选蛮漂亮，只有肉感，身体健壮，性格风骚的女人，才是赚钞票的角色。阿菊，我见过，小囡面孔，怕难为情，身体不健壮，光靠夜厢，也没有很大出息。这次炳根老大出场，他是发善心，他听人家说，阿菊讲是十六岁，其实是虚岁，年纪小，夜夜接客，身体怎么吃得消。她身体坏了，人有啥好处，你不爽快答应，不买炳根老大的面子，炳根老板不开心，你日子会好过？若等炳根老大翻出颜色，你没有好处，老实讲，你要在上海滩吃堂子饭都难！你老板娘，外面跑跑的，白相地界朋友多一个好一个，冤家少一个好一个，对吗？”

阿六的一番软中有硬的话打消了老板娘的犹豫。她是女光棍，察言观色，处事果断，立刻想到敬酒不吃吃罚酒，当腊烛让人点犯不着，不如答应放阿菊，多赚赎身钱为好。于是，老板娘说：“炳根老板做事，我买他的面子，呒没闲话。不过赎身身价，是不是麻烦你阿六爷叔叫下家多开销一点？下家有钞票，做好事，我想，他多出一点不会在乎。我讲一句，五百元。”

阿六说：“唉，这个，你就不漂亮了，大家晓得你的底，一口说身价四百元，让你卖一个，可以买进两个，不能说人家不落槛。赎身钞票少，争一争，应该，别人出的钱，是打蛇七寸上，得当，我看算了。卖萝卜青菜，讲讲价钱，阿菊赎身身价，炳根老板也想过，你不是吃亏，炳根老大同我，是做好事，不想捞一分一厘好处，我包你，不折不扣，不出中人费，净得四百元。炳根老大的面子，你就买到底。”

老板娘听了阿六的话觉得有道理，看样子，多争不会到手，不如就顺水推舟，送阿六两句恭维话，让自己下台。老板娘说：“阿六，我买炳根老大同你两个人面子，你讲的话对，我不争了。钞票用得完，人情要不完。阿菊身价四百元，算数。”

经过阿福和阿六两个人三天奔走，阿菊赎身的事，商谈成功。丁小开为此花去赎身费四百元，另外，由阿福出面，花五十元拉台子，中午在状元楼请客两桌，一桌宴请炳根老大夫妻同他的弟兄。另一桌请妓院鸨母同阿菊的赎身见证人。

阿福向丁信诚说：“买银行礼卷两张，一张五十元，酬谢炳根老大，一张二十元送给跑腿的阿六。”

阿菊被赎身的事，老板娘事前保密。赎身那天下午，鸨母龟奴在状元楼吃过酒，身价钱到手，回妓院客堂坐着，鸨母叫人去喊了阿菊出来。

穿着随身旧衣裳的阿菊来了。鸨母说：“阿菊，恭喜你，你交了好运，有个好客人，替你赎身，你走，我是舍不得，不过，这是你的好事、喜事，我不阻挡你。以后，你记得你干妈同小姐妹，有空请常来白相。本来，干妈应该为你摆桌从良喜酒，同小姐妹大家热闹热闹。不过没时间了，你的东西不要带了，不是我小气不让你带，是替你赎身的客人说，他替你买新的。”

阿菊听毕，莫名其妙地惊呆了。等神智稍清，她不信是真的，她断定是假的。她想，也许是哪个小姐妹对她不开心，搬弄是非对干妈讲了啥，干妈试她的心。于是，阿菊说：“干妈，是啥人替我赎身？我不相信，我没有同客人讲过，我要离开干妈，我没恩客。”她说的是真话。接着，她又拍马屁地说“姆妈待我好，我的心是笃笃定定在姆妈身边的呀。”

老板娘说：“干妈不骗你，你真是交了好运，是有人替你赎身，你马上可以走了，人家在状元楼等你，你不要耽搁时间，让人家心焦。”

阿菊说：“那么，干妈，替我赎身的是啥人？让我晓得。”鸨母说：“今天拉台子请客的，是以前来过的那个姓马的，我猜，一定是那个同他一起来留你夜厢的卷头发麻将搭子小白脸姓蒋的。”阿菊听了干妈讲得有名有姓，就说：“那么，我一个人走，状元楼在哪里，我不晓得。”老鸨说：“有部送我回来的汽车，开车的说，等着接你。我再叫两个人送你去。”阿菊听闻真会离开堂子，喜出望外，止不住眼泪直流。阿菊是个温顺的姑娘，在她身上，妓院赚了不少钱，现在要走，鸨母也舍不得，她正想着，老板在她耳边说：“你还不去拿笔据。”干妈离开客堂，很快转回，手拿一张折好的纸，她交给阿菊说：“这是你的笔据，你拿去。”她又叫阿金姐和陈妈陪阿菊到状元楼，并说：“你们要提醒阿菊把笔据交给炳根老板看过，再转给马先生。不然，就代阿菊办，办好了就快回来。”她又对姑娘们说：“你们不哭了，将来有一天，你们也会同阿菊一样有人赎身从良的，现在大家要安心。”

阿菊想：我穿的用的都是干妈的，她已明说不要带她的东西走，自己连房间也不用回了，于是空着双手，只拿了原来卖身的笔据，向老板娘磕了个响头，算