他的女儿元若因着早产，出生后一直是孱弱的，没能活过十三岁，而他的妻主沈氏家主死后，他的日子便愈发难过了。

原本就是小爹，并非名正言顺，明媒正娶的嫡夫，在正君去世后扶正的，到底也不是件光彩的事，如今没了人撑腰，又没有女儿傍身，自然日子好不到哪里去。

但孟氏是个极会忍耐的。

他被沈氏旁支的族女们欺压，原本温和娴静的性子也泼辣、难相处起来，几乎是无人不知晓他的名声，而即便他如此自毁名声，沈元柔对他仍恭敬孝顺。

因为孟氏知晓，沈元柔最清楚他是一个怎样的人。

沈元柔眼中的小爹，永远都是有苦衷的。

他那样良善，每日都要礼佛，这样的人怎么会是坏人呢？

沈元柔对他怀有愧疚，她几乎认定了，当年早产之事是日因她而起，殊不知，那个孩子孟氏早就想流掉了——那可不是沈氏的血脉，他压根儿不喜欢沈元柔的母亲，那个孩子更不可能是她的。

“这孩子一直惦记着我，”孟氏笑望了他一眼，“如果若儿还在，想必，也同她姐姐一般争气。”

提起孟氏已逝的女儿，李采祠宽慰：“小小姐在那头也很好。”

“人年纪大了，就爱伤春悲秋。”孟氏摇了摇头，“我只盼着绝舟好，到了我这把年岁，就只盼着孩子过得圆满了。”

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内狱湿冷，即便而今是初夏，这里也仍是阴森森的。

自皇帝将这里全权交予沈云柔，有刑部、后省佐助，这边的进展便顺利许多，内侍省辛都知奉皇帝之命，跟随在沈元柔的身旁。

女人没有着官服，即便一袭靛蓝外衫，也不能掩饰住她的威严与气度。

“是么，你认为司寇大人还会救你吗？”

一颗废掉的棋子，原谦为何还要花那么大力气来救她？

若是被牵扯上，那才是得不偿失的。

“沈太师，我也不知情，你就算对我行刑，我左茂也没什么可说的。”左茂穿着破烂，见她来也没有半点畏惧，一副滚刀肉的模样。

户部侍郎，正四品下，府上却搜刮出十万两白银。

左茂一面向下倒卖不值钱的物产，强买强卖，逼迫下面官员自愿高价购买。

一面收集各式各样的低廉宝石、玉器，草药卖出，大肆牟利，又默许旁支族女放印子钱，从而抽成。

还不上印子钱的，便剁手剁脚，卖女为奴，卖儿为倌，极为恶劣，闹得人心惶惶，偏生都被压了下来，百姓无处伸冤。

她的家仆、还有那些放印子钱族女，在左茂入狱后纷纷认罪求情。

她们都要替左茂担下剥削百姓，行滥钱这样的重罪，可见左茂此人心思之深重。

她早就料到了会有今日这一场，所以丝毫不慌，也不认罪，只说都是后辈和下人不懂事，自己不知情，等朝堂到时放她生路。

部分官员纷纷为之求情，只道她没有功劳也有苦劳，稍宽一线。

“要那么多钱做什么，”沈元柔掀起眼睫，“埋自己吗？”

“……沈太师，你我好歹做了十多年的同僚，如何不清楚我的秉性呢，”左茂掸了掸身上的灰尘，“若是你不信任我，为何至今都没有对我动刑。”

她几乎是确信沈元柔不对她用刑是为此。

与她在官场上相处的这十余年，左茂很清楚，沈元柔的脾气秉性没有人能真正摸得准，就连信任她的皇帝都不一定知晓，她本质是个怎样的人。

十余年，她奉行官场无朋友，只有利害这句话。

左茂不知晓，一个正常的人，要拥有怎样的心性，才能真正做到在朝为官十多年都如此，在她看来，沈元柔早已不是人了。

不过即便沈元柔是千年的老狐狸又如何，她的年头也不比沈元柔短多少。

“左侍郎，你并非不知郝琼的下场，我原以为，这段时间你想清楚了。”沈元柔泰然地看着昔日的同僚，左茂早已不复前日光彩。

郝琼贪污巨款，即便后面认罪，交代了自己所知晓的，也不能赦免，处以了极刑，这是一件轰动整个王朝的贪污案。

左茂不会不知晓，认罪的后果。

她不在乎任何人，也不在乎她们的看法，她只想活着。

“如果你将同党供出，我会看在同僚的份儿上，为你争取。”

这样的话，对于左茂来说，诱惑是极大的。

左茂当初嘲讽郝琼，只道她有命敛财却没命花，却没想到这话如此之快得落到了自己的身上。

“原谦救不了我，也不会救我。”

左茂静默了许久，而后看着她，缓声道：“太师大人，我愿捐银以赎罪。”

沈元柔没有应下她的话。

在花影将东西递给她时，沈元柔起身，带着一身湿漉的风露离去。

她自然会帮左茂争取，只是左茂不单涉及到私吞公款，还默许手下、