明姝闻言，猛地抬头，两人目光相接，她的眼中闪过一丝讶异。

“戚少爷的话，听起来似乎有些别样的意味？难道怀疑这一切与我有关？”

言辞之间，透露出她对戚延霆的警惕与防备。

戚延霆捕捉到了她那潜藏的试探，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，反问道：“如此警惕，你认为自己能在这宫中存活多久？”

“自然，是期许长命百岁。”

明姝索性不再遮遮掩掩，再次举杯饮茶。

她虽深陷后宫的漩涡，却始终保持着一份清醒与机敏。

“再说一次，若你真能让我大哥苏醒，我可助你离开。但若你无法做到，抑或心怀鬼胎，那你最好准备好接受后果。”

他用最为平常的语气，吐露出了最为决绝的话语。

正值盛宴欢歌之时，盛芷悠却因一道突如其来的禁足令。

不得不匆匆离席，踏上了归府的匆匆步伐。

“放肆！竟敢如此诬蔑我，实在可恶至极！”

她咬牙切齿，双眼几欲喷火，怒气汹涌，却无处发泄。

她深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

首要之务是找出那位躲在暗处的幕后真凶！

“明姝？”

这个念头如流星般划过她的脑海，却又即刻被理智否定。

初入皇宫的明姝，尚且对宫中的错综复杂之路不甚熟悉。

又怎有能力拉拢宫女，编织出如此精细的谎言呢？

况且，上次交锋时，明姝已经示弱。

此时出手，无疑等于自断后路，绝非明智之举。

反复权衡，盛芷悠却发现，嫌疑人看似人人可疑。

但每一个又似乎都找不出确切的证据，难以动手。

一切的根源，其实都指向了……明家。

若非明家家教不严，怎会让少砚兄遭受如此横祸，导致如今的凄凉境遇！

盛芷悠精心策划的每一步，本以为天衣无缝，却偏偏被明家轻轻一拨，全盘打乱。

想到这里，怒火再度在她的胸口沸腾起来：“明家，你定要为此付出应有的代价！”

夜幕深沉，万籁俱寂。

盛芷悠悄然换上夜行衣装，独自一人避开众人耳目，悄悄溜出了戚府的大门。

她的手中紧紧捏着几张沉甸甸的银票，目的地却是京城最繁华地带的一家名噪一时的酒楼。

但她的目标并非美食佳酿，而是藏于其中的……一位神秘人物。

在小二的带领下，她穿过熙熙攘攘的人群，来到三楼的一间隐蔽包厢。

推开门，只见一名全身包裹在黑色斗篷下的蒙面人正端坐其中，等候多时。

盛芷悠对座坐下，没有多余的寒暄，直接将手中的银票“啪”的一声拍在桌面上：“我要让明家承受比死更痛苦的折磨，手脚干净点，别给我拖泥带水，明白了吗？”

蒙面人沉默片刻，握紧了那沉甸甸的银票，用力地点了点头：“放心，我做事一向干净利落。”

待盛芷悠离开之后，夜色中的京城仍旧沉睡。

而远在另一头的明家后院，却突然陷入了一片火光冲天的混乱之中。

明老爷与夫人惊慌失措地从睡梦中惊醒，仓皇逃出火场，脸上满是难以置信的恐慌。

这场突如其来的大火迅速蔓延，将后院的多栋宅邸吞噬。

直到深夜，才被闻讯赶来的救火队奋力扑灭。

次日清晨，灰烬中，明老爷脸色铁青。

无需多言，夫妇俩心中已经有了计较。

自己家的仆人办事素来小心谨慎，少有差错。

因此才会被信任，负责夜间最为重要的守卫工作。

一直以来都相安无事，为何偏偏在这个节骨眼上发生了变故？

屋内，只剩下明老爷与夫人相对而坐，四周陷入了一片压抑的沉寂。

“老爷，今日之事，总觉得背后隐藏着什么蹊跷。”

夫人轻声细语，将一杯热茶轻轻放在桌上，袅袅热气升腾，模糊了她的面容。

老爷揉了揉紧锁的眉头，试图驱散心头的那一抹疲惫与忧虑。

此刻，她慵懒地倚在雕花紫檀木椅中，周身散发出一股不言而喻的忧虑。

眉头紧蹙，难以言喻的思绪如藤蔓般缠绕心间。

她的嘴唇抿成一条细线，沉默笼罩在这宽敞却寂静的房间里，时间仿佛在此凝固。

也不知这份压抑的沉寂持续了多久，就在空气即将凝固之时。

明夫人的眼眸突然闪过一丝灵光。

“老爷，你可还记得数日前公主因一时冲动而受罚的事情？”

她的声音轻轻响起，打破室内的宁静。

“哪能忘呢，她一怒之下将明姝推进御花园的池塘，那件事情闹得沸沸扬扬，整个京城无人不知。但如今公主被禁足，此事怎会又与我们扯上关