谢雪谏面无惧色，背脊挺直如剑，向萧韫宁深深一揖，郑重道：“道德仁义，非礼不成！公主身份尊贵，系天下万民之望，应当为天下女子之表率！岂可……”

“本宫倒觉得，”萧韫宁轻飘飘地截断他的慷慨陈词，“本宫这个表率做得不错。”

身为一国公主，怎可如此寡廉鲜耻？

谢雪谏顿觉气血逆冲，胸口窒堵，指节攥得发白。

萧韫宁漫不经心地理了理衣襟，“没什么事，都退下吧。”

邓德祥欲要上前解释什么，被明香无情拦住，“公公，回去吧。”

邓德祥只得噤声，

谢大人……此番恐是凶多吉少！

他深深地望了眼那道孤挺背影，转身离去。一声无言叹息，沉甸甸地压上心头。

众人离去的脚步声远去，暖阁陷入一片死寂，那寂静如同凝固的墨，化不开，抹不掉，压得人心发慌。

跪伏在一旁的男人不知自己是去是留，想问又不敢问，脸色涨得极红，身体僵硬如石。

就在那几欲崩溃的死寂即将碾碎他时——

“你留下。”萧韫宁温柔地笑了。

那是一种近乎残忍的优雅，令人目眩神迷，令人毛骨悚然。

“是、是……”男人惶恐应声，带着一丝卑贱的狂喜。倏然间，一道冰冷的、鄙夷的目光刺穿他的背脊。

是那位清正刚直的谏臣。

谢雪谏猛地一甩袍袖，沉重得如断头台的铡刀轰然落下，带着一种玉石俱焚的决绝。他上前一步，字字铿锵道：“公主豢养佞幸，秽乱宫闱！干扰朝纲，祸国殃民！滥杀无辜，天地不容！臣请公主遣散面首，自省其身！纵使公主要取臣性命，剜心剔骨，臣也不畏不惧！”

字字诛心的谏言听得男人惊恐万分，他仿佛已经嗅到浓烈的血腥味，窥见到温热的血浆喷溅而出，一颗怒目圆睁的头颅滚落到他眼前。

可……什么都没有。

他稍抬眼皮，战战兢兢地探去，只见公主平静如水，仿佛听到的不是诛心之论，而是市井里坊的趣谈轶事。可那平静，比任何雷霆震怒都更令人畏惧。

“本宫要你的命做什么？”萧韫宁缓缓步近，衣裾拂过冰冷地砖，如毒蛇游走的细微窸窣传至谢雪谏耳畔，“真当自己……生了一颗七窍玲珑心？”

带着几分玩味的羞辱，清晰地刺入他的耳膜。

翻涌的怒气直冲头顶，谢雪谏气息骤急，又被他强行压下去，他依旧端肃如寒玉孤峰，口中谏言滔滔，句句不离礼教纲常。

萧韫宁只觉是在听一出陈腐旧戏，珠玉落盘却声声乏味。

清绝如画的一张脸，风华正茂，怎比那些顽固不化的老臣还要迂腐？

不过……他越是傲骨铮铮，她越是觉得有趣。

“谢大人。”

萧韫宁蓦然打断他的凛然陈词，语调闲适：“今日本宫有雅兴，跟你打个赌。若你赢了，本宫便遣散面首，自省其身，可若你输了……”

谢雪谏心跳骤停，不觉侧目。

萧韫宁注视着他，手却随意地向伏跪在地的男人抬了抬，指尖慵懒地一勾，男人立刻膝行急趋，匍匐至她脚边。

谢雪谏的脸色更沉。

萧韫宁唇角微勾，故意拖长调子，“本宫要你与他比试一番，看看……谁的床上功夫更胜一筹？”

“荒唐！”

谢雪谏骇然变色。

愤怒、难堪以及被践踏的屈辱瞬间绞紧心脏，他唇齿抖颤，声音沉痛而决绝：“臣——宁可一死！”

“死？”轻淡的一声嗤笑。

多么简单的一个字，多么容易的一个字！

敢闹到她这里来，怎能用一个“死”字打发了？

“本宫还未说赌什么，谢大人便沉不住气了？”萧韫宁不疾不徐道，“本宫的赌注，可是大人最擅长的事，大人……”

她刻意停顿，观赏着他压抑在眉宇间的挣扎，一字一句地吐出四个字：

“胜券在握。”

语调压得极重，耐人寻味。

谢雪谏的胸膛剧烈起伏，那四个字如同淬毒的钩子，精准地勾住他深埋的不甘。他向来不畏强权，也从未有人如此折辱地践踏他的自尊！他势必要遏制公主的暴行，拨乱反正，维护他一直遵循的礼教纲常。

殿内死寂，唯有克制的呼吸声沉重起伏。

萧韫宁饶有兴味地注视着他，如同观赏笼中困兽：“错过了机会，可就没有了，大人，甘心吗？”

轻飘飘的声音滑过空气，如重锤般狠狠砸向他的心口。

谢雪谏瞳孔猛地一缩，被洞穿的赤裸感，比言语羞辱还要难堪。

喉结艰难滚动，他强压下翻涌的屈辱与怒火，声音嘶哑紧绷：“公主……赌什么？”

“谢大人想跟本宫赌了？”萧韫宁不疾不徐地问。

时间被拉长、扭曲，殿内的死寂压得他耳畔轰鸣，仿佛一脚踏入没