不多时，晁平领着满脸茫然的吴歧路进了书房。年轻人还不知大祸临头，嘴里嘟囔着：&ot;这么急着找我什么事啊？&ot;

吴向荣死死攥着扶手，指节都泛了白。他深吸一口气，声音出奇地平静：&ot;你最近，是不是背着我做了什么好事？&ot;

吴歧路依旧嬉皮笑脸的，那副没心没肺的模样让吴向荣的火气蹭蹭往上冒。&ot;你什么都不知道！&ot;吴向荣从鼻腔里重重哼了一声，&ot;你是不知道，可你倒知道用吴氏的名头给洋行做担保贷款！就因为你担保的这个合同，现在吴氏实业的资金链说断就断，好几家工厂眼看着就要停工，工人们马上要没饭吃，债主们马上要堵上门来——这里头随便哪一桩，都能把吴氏拖进万劫不复的深渊！&ot;

见吴向荣这般说辞，吴歧路心头一紧，却仍梗着脖子顶撞：&ot;眼下亏钱不过是暂时的，何必大惊小怪？我看您就是存心阻挠我接手家业！若真不想要我这个儿子，直说便是，何必拿这些冠冕堂皇的由头压我！&ot;

话音未落，只听&ot;啪&ot;的一声脆响。向来温婉的郑顺意竟当众扬手，一记耳光结结实实甩在吴歧路脸上。女子纤细的手指在空气中划出凌厉的弧度，腕间翡翠镯子撞出清越的鸣响。

&ot;这一巴掌，打你轻信谗言！&ot;郑顺意指尖发颤，声音却冷得像淬了冰，&ot;打你狂妄自大！&ot;她突然抓起案头账册重重砸在地上，纸页纷飞间露出触目惊心的赤字，&ot;更打你视上千工人的血汗钱如儿戏！吴歧路，你且睁眼看清楚，这些可都是活生生要养家糊口的人！&ot;

翡翠镯子&ot;咔&ot;地磕在黄花梨桌角，裂开一道细纹。

吴歧路脸颊火辣辣的，眼眶发烫，攥紧的拳头不住颤抖。他猛地转身撞开雕花木门，衣角带翻了案几上的青瓷茶盏。&ot;好得很！横竖我在这家里多余，不如趁早滚蛋！&ot;

晁平追了两步：&ot;少爷！外头雨大&ot;

&ot;由他去！&ot;吴向荣厉声喝止，突然弓着背呛咳起来，指缝间漏出暗红血丝。郑顺意忙捧来描金茶盅，却被老爷挥开，半盏参茶泼在织锦地毯上。

晁平扶着咳喘不止的吴向荣坐下，听见他哑着嗓子吩咐：&ot;备车去工厂。三姨太跟着你亲自去谈机器变卖的事。&ot;晁平瞥见老爷藏在袖中的手正神经质地抽搐，&ot;价钱就按他们开的来。&ot;

雨幕里，吴歧路踏进程家门槛的瞬间，程令砚正把玩着新得的瑞士怀表。表盖开合间，鎏金齿轮映出他眼底的寒光。

吴向荣拖着病体与郑顺意辗转于各家银行之间。郑顺意虽年纪尚轻，却展现出与年龄不符的沉稳与决断，始终陪伴在吴向荣左右。然而任凭他们如何周旋，银行的大门始终紧闭，贷款申请屡遭拒绝。

这日，两人又一次铩羽而归。走出银行大门时，郑顺意忽然想起吴向荣曾提起的&ot;后起之秀&ot;白昭。他转头看向身旁的吴向荣——连日奔波让吴向荣的面容更显憔悴，眼角的皱纹又深了几分。

&ot;先生，&ot;郑顺意斟酌着开口，&ot;我想去拜访白昭先生，您觉得如何？&ot;这些日子以来，郑顺意表现出的胆识与才干，已让吴向荣确信：眼前这个年轻的女子，定能成为下一个董竹君。

吴向荣微微颔首，：&ot;晁平，备车去码头。&ot;他转头看向郑顺意时，镜片后的目光如秤砣般沉甸甸的：&ot;你单独去见白昭。吴家最后的脸面，就看你今天能挣回几分。&ot;

码头咸腥的海风裹挟着柴油味灌进仓库，郑顺意踩着铁质楼梯登上二层办公区。生锈的&ot;昭扬贸易&ot;铜牌在昏暗走廊里泛着幽光，门内传来瓷器相碰的清脆声响。

&ot;白老板好雅兴。&ot;郑顺意望着茶海前挽袖烹茶的年轻人，紫砂壶蒸腾的热气后，那张看似温润的脸庞让他想起海关拍卖会上见过的淬毒匕首——刀鞘镶着南洋珍珠，刃口却泛着蓝莹莹的光。

白昭用茶夹推来一盏凤凰单枞：&ot;三姨太调查我时，可没写我有喝茶的习惯。&ot;琥珀色茶汤在玻璃杯里荡漾，倒映出墙上泛黄的南洋海图。郑顺意注意到海图边角订着几张撕碎的船票，墨迹晕染的日期正是程家截胡棉纱生意的日子。

&ot;三个月周转期，年化36％利息。&ot;白昭突然用壶嘴敲击茶宠，石蟾蜍发出空闷的回响，&ot;吴家码头三号泊位的质押权，再加南洋新港的两成干股。&ot;窗外传来货轮鸣笛，震得铁皮文件柜嗡嗡作响。

郑顺意摸出鎏金怀表搁在茶海上，表盖弹开露出泛黄的相片——吴氏老码头百舸争流的盛景。&ot;这是1912年怡和洋行第一次来谈合作时送的礼物。&ot;他指尖划过表盘上停滞的时针，&ot;现在它走不动了，但齿轮还是纯金的。&ot;

海浪拍打堤岸的轰鸣声中，白昭忽然轻笑出声。他拎