女儿，并拿出嫁妆暗示。时人言，数目足有金五百两。

“京笑而不视。出，僦马归。从母命，娶尚书兵部员外郎之女王氏为妻。次年，王氏病卒。”

这是京城人口中的故事，料得当时情景也八九不离十。

欧阳芾不禁暗自叹息，直至冯京发现她，走至跟前。

“姑娘在想什么，这般入神？”冯京瞧着她的神情笑问。

“在想怎样成为一个香饽饽。”

“什么？”

“没什么。”欧阳芾识相地转移话题，“你是不是等了很久？”

“姑娘愿意赴约，京岂敢言‘久候’。”冯京道，“日前姑娘托人送来的画，京已认真收藏，姑娘分文未收，令京惭愧。”

“千万别惭愧，那幅画就是补给你的——弥补你在四娘画楼里被敲诈的损失。”后半句欧阳芾压低嗓音道。

冯京失笑，却是摇头。“对了，那幅画，不知姑娘因何选择画牡丹？”他问。

“因为我比较擅长画那个。”欧阳芾解释，“家中长辈喜爱牡丹，故而我画牡丹次数最多，也最拿得出手。”

“是我为姑娘增添负担。当日我言，望姑娘只画自己喜欢的”

“当然不能只画自己喜欢的，”欧阳芾认真拒绝，“否则你很可能会收到一张白纸。”

冯京微愕，继而洒然大笑。

“立冬，万物收藏也。”御街另一侧，曾巩望着万家灯火，扭头向身旁之人莞尔道，“听说每年立冬，朱雀楼前皆有杂技演出，往日家中弟妹最爱此类热闹，未能带他们来看看，着实可惜。”

“京城节日众多，不差在此一时。他日子固蟾宫折桂，自有机会携家人同游。”王安石闻出他话中失落之意，安慰道。

曾巩只是温温一笑，叹道：“这世上坚信我能够金榜题名者，唯有三人，一为欧阳公，二为介甫，三”

三，他想起那个小小的身影。

「咦，你还没有考中进士吗？」

「没事，肯定会考中的，相信我。因为我吃了未卜先知丹。」

朱雀楼下，行人聚成半圈，前面演着悬丝傀儡戏，不断引得路人流连驻足。

曾巩远远望过去，发现什么，突然笑道：“看来有人比我们早到一步。”

王安石随他目光望去，见一纤丽背影立于围观众人之间，同周遭一道拍着掌，俄而又侧目，朝身边人说些什么，言笑生动。

站她身边之人微微低首，在一片嘈杂声中听她讲话。

曾巩率先走上前去，向欧阳芾和冯京二人打招呼。

“子固哥哥！”欧阳芾见他，惊喜道，“王先生也来了。”

冯京见他二人，于是作揖道：“初次见面，在下冯京。”

“在下南丰曾巩。”曾巩亦客气作揖。

“原来是曾先生。曾先生的文章我亦有所拜读，其言晓畅凝练，令京佩服甚深。”冯京赞道。

“哪里，阁下过誉了。”曾巩道，“这位是好友王安石，王介甫。”

王安石作揖：“幸会。”

闻言，冯京神情微讶：“原来是王牧判。不久前闻王牧判就任群牧司，京亦有拜会之心，没想到竟于此处相见。”

“先生要和我们一起看戏吗？”欧阳芾趁机邀请道。

王安石看了她一眼，道：“不必了，我尚有要事，不宜在此久留。”

好吧。欧阳芾收声。

简单聊过两句，四人便相告别，欧阳芾与冯京继续留下观赏戏目，曾王二人则返身离去。

“介甫，介甫！”

曾巩在后面喊着，王安石终于回头。

“怎么走得这么快，我险些追不上你。”曾巩追至他面前，观他神色道，“方才，你似有所不喜？”

“没有。”王安石容色平淡道。

“介甫，我们相交多年，你与我说实话，”曾巩正色，“你——是否不喜阿念？”

相隔不远处，欧阳芾仍在仰头与冯京谈笑，璨璨灯辉落在她脸上，将她笑容映照得更深。

王安石错开视线，道：“我未曾不喜她。”

“那便好，”曾巩舒然而笑，随即又打趣，“不知为何，阿念似乎极怕你不喜欢她。”

“为何？”

“我也不知，”曾巩叹息，“不过，她虽平时顽皮好动了些，却性情纯善，质朴天真。介甫，说来不怕你笑，我其实将她视作自己的妹妹。”

言及此处，他面色轻赧，又带着丝惆怅笑道：“虽视同亲妹，然我却也感念，幸好她并非我的妹妹。”

他家族人数甚众，光是弟弟妹妹便有十余人，平日皆耕读以继。若她做了他的妹妹，想必无有今日之幸福。

曾巩回想起庆历七年，因父亲被朝廷召用，他陪父进京，曾于途中绕道至滁州，看望老师欧阳修。

那也是他